L'abolizione ufficiale dei Templari in Portogallo non provoco' la loro estinzione. Il re Dinis I, pur autorizzando il processo contro di loro, di fatto si schiero' dalla parte dell'Ordine. Nonostante la completa assoluzione dei cavalieri dalle accuse infamanti rivoltegli, nel 1319 avvenne la loro trasformazione in 'Ordine del Cristo'. E' conseguenza diretta di questa evoluzione la realizzazione in Portogallo di opere ed imprese che portano la nazione a raggiungere il suo massimo splendore. La nuova sede, per ragioni politiche, viene stabilita al confine con la Spagna, in Algarve, presso Castro Marim. Il vero centro di potere rimane comunque sempre Tomar.

Con il gran maestro Enrico il Navigatore, e la scuola di navigazione di Sagres, il regno portoghese diventa assoluto padrone dei mari di tutto il mondo, grazie alle importantissime scoperte geografiche. Sulle vele delle caravelle lusitane spicca la croce dell'Ordine del Cristo, vero finanziatore delle imprese di Vasco da Gama, Bartolomeo Diaz, Pedro Alvares Cabral, Diogo Cao, Diego Gomes. E' il tramonto dell'epoca medievale e l'inizio dell'era moderna!

L' enorme sviluppo economico-culturale del paese, culminato durante il regno di Manuel I° , favorisce la costruzione di capolavori architettonici che Ancora oggi possiamo ammirare incantati nella loro vivacita' e splendore. Lo stile e' una evoluzione locale del gotico fiammeggiante, in seguito ricordato con il nome di 'Manuelino' (vedi box) Splendidi esempi sono le abbazie di Alcobaca e Batalha, la Torre di Belem di Lisbona (punto di partenza per i grandi viaggi), fino alla sua massima espressione nel Monasteiro dos Jeronimos (da non perdere il chiostro!) e al palazzo reale di Sintra. Anche queste ultime due opere, come per Tomar, sono considerate dall'Unesco patrimonio dell'umanità. Il nostro viaggio in Portogallo termina qui. Sarete d'accordo con me che è valsa davvero la pena ripercorrere oggi questa pagina di storia. Ma il nostro cammino proseguira' presto per la Spagna per poi attraversare i Pirenei ed arrivare in Francia...

Lo stile 'Manuelino' nasce nella prima metà del '500 prendendo il nome dal re Manuel I (1495-1521). E' un'espressione architettonica gotica influenzata da motivi estetici che richiamano l'esotismo importato da Africa e Oriente. Qui troviamo anche decorazioni che riproducono intrecci di vegetazione tropicale, simbologia marinara e la croce dell'ordine del Cristo. Il migliore esempio a noi arrivato è sicuramente la Janela de Tomar, che abbiamo già visto nella puntata precedente.